Иркутский государственный университет (ИГУ) учрежден 27 октября 1918 года. Его открытие положило начало высшему образованию в Сибири и на Дальнем Востоке.
Сегодня ИГУ является крупнейшим в регионе научным и образовательным учреждением естественно-научного и гуманитарного профилей, сочетающим богатые традиции с современными технологиями. Конкурентные преимущества ИГУ и уникальные особенности региона (в первую очередь, наличие озера Байкал — объекта мирового наследия ЮНЕСКО) позволяют университету активно позиционироваться в качестве интеллектуального и инновационного центра, как в российской, так и международной образовательной и научной среде.
Обучение в университете ведется по всему спектру естественно-научных, математических, гуманитарных, общественных, педагогических, лингвистических дисциплин, а также частично инженерных, востребованных в Байкальской Сибири и способствующих устойчивому развитию региона и улучшению качества жизни населения. Образовательный комплекс вуза включает 8 учебных институтов, 8 факультетов, одну из крупнейших вузовских библиотек России, магистратуру, аспирантуру, докторантуру и Иркутский виртуальный университет, являющийся базовым в регионе.
В настоящее время в структуре университета 10 крупных научных подразделений: научно-исследовательская часть, 4 научно-исследовательских института (прикладной физики; биологии; нефте- и углехимического синтеза; правовой охраны Байкала), центр новых информационных технологий, Межрегиональный институт общественных наук, научно-исследовательский центр «Байкальский регион», астрономическая обсерватория, ботанический сад. На базе ИГУ действуют центры китайского, польского, французского, немецкого, корейского языков.
В 2019 году в ИГУ начал работу Военный учебный центр, в котором студенты университета очной формы в дополнение к основной гражданской специальности получают военную профессию.
Университет стабильно входит в престижные российские и международные рейтинги. Традиционно ИГУ отмечается в Национальном рейтинге университетов, готовящегося по итогам учебного года. Подтверждение позиций ИГУ в рейтингах — результаты анализа рекрутингового агентства HeadHunter по Сибири. Согласно ему, самые востребованные специалисты на рынке труда в Иркутске — выпускники ИГУ.
ИГУ входит в Российскую ассоциацию бизнес-образования, в сеть ЮНИНЕТ, Российскую ассоциацию университетского корееведения. Развиваются связи как с европейскими, так и азиатскими партнерами (заключено более 100 договоров о сотрудничестве). Реализуются совместные образовательные программы, программы двойных дипломов, программы академической мобильности, проводятся международные летние школы и др.
ИГУ — лидер среди вузов и научных организаций региона по грантовой поддержке, выделяемой двумя самыми престижными научными фондами (РНФ и РФФИ). ИГУ — единственный вуз региона, в котором выполняются два мегагранта Правительства РФ: в области гамма-астрономии — строится крупнейшая в мире гамма-обсерватория, в области археологии — создание лаборатории геоархеологии Байкальской Сибири, позволяющей получать результаты мирового уровня.
За вековую историю университет подготовил порядка 120 000 специалистов с высшим образованием, в числе которых видные ученые, педагоги, писатели, общественные деятели, имеющие международную известность, руководители государственных служб и крупных предприятий. Выпускники ИГУ составляют основу научных коллективов Сибирских отделений Российской Академии наук, Академии медицинских наук, педагогических кадров учебных заведений Иркутска и Иркутской области.